Als Ethan vierzehn und Olivia achtzehn Jahre alt waren, verloren sie innerhalb weniger Monate beide Elternteile.
Nichts, was danach folgte, entsprach ihren Vorstellungen.
Das Pflegefamiliensystem trennte sie fast sofort. Unterschiedliche Familien. Unterschiedliche Wohngegenden. Völlig getrennte Leben. Ethan kam schließlich bei einer liebevollen Familie unter, die ihm in jeder schwierigen Phase beistand. Sie halfen ihm, sich zu erholen, seinen Schulabschluss zu machen und sich schließlich eine Zukunft aufzubauen, auf die er stolz sein konnte. Jahre später gründete er ein kleines Unternehmen, das nach und nach erfolgreich wurde.
Aber er hörte nie auf, an seine Schwester zu denken.
Jahrelang suchte er nach ihr. Er heuerte Detektive an, füllte unzählige Formulare aus und ging jeder noch so kleinen Spur nach. Doch nichts davon führte ihn zu ihr.
Olivias Weg verlief ganz anders.
Die Familie, die sie aufgenommen hatte, war nicht offen grausam. Sie waren einfach distanziert. Sie hatte einen Schlafplatz, Pflichten zu erfüllen und wenig Zuneigung. An ihrem achtzehnten Geburtstag dankte sie ihnen stillschweigend, packte eine einzige Tasche und ging fast mittellos fort.
Am meisten wünschte sie sich, ihren Bruder wiederzufinden.
Etwa ein Jahr später sah sie ihn ganz zufällig auf einer belebten Straße in der Innenstadt. Er lachte neben seiner Pflegefamilie. Gut gekleidet. Entspannt. Glücklich, wie sie ihn seit ihrer Kindheit nicht mehr gesehen hatte.
Sie erstarrte auf der anderen Straßenseite und beobachtete ihn.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sie das Gefühl, ihm nichts mehr bieten zu können. Keine Stabilität. Kein sicheres Zuhause. Nichts, worauf er stolz sein könnte. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, in seine Welt zu treten und ihn nur zu belasten, gerade als es ihm endlich gut zu gehen schien.
So verschwand sie still und leise wieder in der Menge.
Sie versprach sich selbst, dass es nur vorübergehend sein würde. Nur so lange, bis sie ihr Leben wieder im Griff hatte.
Doch die Jahre vergingen, wie es so oft geschieht, wenn das Überleben all deine Energie in Anspruch nimmt.
Sie heiratete einen Mann, der zunächst zuverlässig wirkte, aber bald sein wahres Gesicht zeigte. Als sie erkannte, dass die Umgebung für ihre kleine Tochter Chloe ungesund war, traf sie die schwerste Entscheidung ihres Lebens und verließ ihn. Sie nahm Chloe, zog in einen anderen Stadtteil und begann ein völlig neues Leben.
Und dieses Mal gelang es ihr.
Sie gründete einen kleinen Catering-Service in ihrer Wohnungsküche. Ihr Talent wurde schnell erkannt. Die Bestellungen nahmen stetig zu. Chloe blühte in der Schule auf und lächelte mehr als je zuvor. Endlich hatte sich ihr Leben stabilisiert.
Dann wurde Olivia krank.
Plötzlich überkam sie hohes Fieber, das ihr alle Kraft raubte. Sie nahm etwas Medizin, sagte Chloe, sie müsse sich nur kurz ausruhen, und schlief ein.
Chloe war erst acht Jahre alt, aber für ihr Alter ungewöhnlich aufmerksam.
Sie saß still neben ihrer Mutter und beobachtete ihren Atem. Dann nistete sich ein einfacher Gedanke fest in ihrem Bewusstsein ein, so wie nur ein Kind etwas vollkommen glauben kann.
Meine Mutter braucht Medikamente. Medikamente kosten Geld. Ich kann helfen.
Sie fand einen alten Blumenstrauß am Fenster. Die Blumen sahen noch recht schön aus. Sorgfältig wickelte sie sie ein, zog ihre Jacke an und schlüpfte aus der Wohnung, während ihre Mutter schlief.
Nathan war nach einem späten Geschäftstreffen auf dem Weg zu seinem Auto, als ihn eine leise Stimme innehalten ließ.
Er drehte sich um und sah ein kleines Mädchen im Nieselregen stehen, das Blumen umklammerte und ihn mit todernster Miene ansah.
